많은 이들이 현재를 수영의 르네상스 시대이자 수영선수들의 황금세대라고 믿어 의심치 않는다. 이렇게 새 시대를 연 인물 중 대표 인물로 꼽히는 선수가 바로 김우면 선수다. 최근 항저우 아시안게임에서 3관왕에 등극하며, 대한민국 선수단 남자 최우수선수로도 선정됐다. 하지만 현재의 평가는 지금의 실력만으로 판단한 결과가 아니다. 전무후무한 기록을 써 내려가고 있는 지금보다도 앞으로의 성장이 더 기대되는 선수, 김우민 선수를 만나 한국 수영의 청사진을 그려보았다.

전 세계적으로 엄청난 저변을 자랑하는 e스포츠가 이번 22회 항저우 아시안게임에서 정식종목으로 채택됐다. 걸출한 프로e스포츠 선수들을 배출하며 한류의 한 축을 담당해온 'K-게임', 세계의 이목은 대한민국에 집중돼 있다. 특히 전 세계 게이머들의 마음을 훔친 스타급 선수가 있으니, 대한민국은 이른바 '페이커 보유국'이라 불린다. 아시안게임을 앞두고 국가대표 '페이커' 이상혁과 '쵸비' 정지훈 선수를 만나봤다. 태극마크가 안기는 묵직한 사명감과 함께 두 사람은 위풍당당 출격할 준비를 마쳤다.

2018년 세계선수권에 이어 지난 3월에 개최된 '2023년 세계선수권'에서도 동메달을 목에 거는 데 성공한 오연지 선수(울산광역시청). 전국체육대회 10연패의 금자탑을 쌓아 올렸을 뿐만 아니라 아시아선수권대회는 출전하는 대회마다 금메달을 획득한 아시아 최강의 복서다. 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서는 한국 여자복싱 사상 처음으로 금메달을 따내는 기록을 세웠다. 9월 항저우 아시안 게임을 앞두고 더 발전한 모습을 보여주기 위해 훈련에 매진 중이다.

카타르 월드컵의 영웅 황희찬 선수가 대한체육회 홍보대사로 위촉됐다. 황희찬 선수는 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴 원더러스에서 두번째 시즌을 무사히 마치고 국가대표 친선경기 출전을 위해 귀국했는데 엘살바도르 전을 치르고 난 뒤인 7월 5일 대한체육회를 방문해 위촉패를 전달받았다. 이날 홍보대사 위촉식 후에 가진 인터뷰에서 황희찬 선수는 대한민국 국가대표로서 축구를 넘어 다양한 종목의 스포츠가 활성화될 수 있도록 힘쓰겠다고 각오를 밝혔다.

서채현 선수(노스페이스 클라이밍팀·서울시청)는 한국 스포츠클라이밍계 보물 같은 존재다. 만 15세가 되자마자 국가대표로 발탁됐고 국제무대에 진출, 데뷔 해인 2019년 리드 부문 세계 1위에 올라 '거미 소녀'라 불렸다. 클라이밍 최연소 나이로 2021년 도쿄올림픽에 출전했고 2021년 모스크바 세계선수권대회에서는 '믿을 수 없는 움직임'이라는 찬사를 받으며 금메달을 목에 걸었다. 서채현 선수는 오는 9월 항저우아시안게임에서도 가장 유력한 우승 후보로 꼽힌다.

2021년 도쿄올림픽에서 올림픽 양궁 사상 최초 3관왕에 빛나는 안산. 같은 해 개최된 2021 양궁 세계선수권에서도 2관왕을 차지하며 세계랭킹 1위에 등극하는 등 양궁선수로서 달성할 수 있는 최고의 기록을 써내며 '양궁 황제'라는 수식어까지 따라붙었다. 안산 선수가 오는 9월 항저우아시안게임에 나설 태극전사로 확정됐다. 지난해 이미 아시안게임 대표로 뽑혔으나 대회가 1년 연기되면서 선발전을 다시 치렀다. 생애 첫 아시안게임 출전이지만 '쫄지 마, 대충 쏴'라는 평소의 자신감으로 차분히 대회를 준비 중이다.

‘킴콩’이라고 이름 붙은 김소영, 공희용 배드민턴 여자 복식팀은 그 이름에 걸맞은 공격적인 플레이로 세계적인 선수들을 밀어붙이며 2023 전영오픈배드민턴선수권대회에서 금메달을 목에 걸었다. 코트 위에서 킹콩보다 난폭했던 두 선수의 모습을 다시금 그려보았다.

10여 년간 세계 정상권을 지키며 한국 펜싱의 최전성기를 이끌어온 ‘월드 클래스 검객’ 최인정 선수가 지난 2월 28일 ‘제69회 대한체육회 체육상 시상식’에서 여자 펜싱 부문 최초로 체육대상을 수상했다. 중학교 1학년 때 펜싱을 시작해 올해로 20년째 접어들었다는 펜싱 에페 세계 랭킹 1위의 최인정 선수를 만나 그의 펜싱 인생 20년의 이야기를 들어보았다.

스노보드 대표팀 이민식 선수(한국체대)가 제31회 레이크플래시드 동계세계대학경기대회 슬로프스타일 종목에서 금메달을 획득했다. 한국 스노보드 기술 종목 최초의 메달이다. 그것도 금메달. 열여덞 살에 2018 평창을림픽 국가대표선수로 출전해 '겁 없는 10대'라고 불리며 스노보드 빅에어 종목 한국인 1호 참가 선수로 이름을 알렸던 이민식 선수. 평창올림픽 부상 이후 긴 공백기를 깨고 5년 만에 출전한 국제대회에서 얻은 성과라 더욱 뜻깊다. 평소에도 '폼' 나는 선수라는 말을 종종 듣던 선수였는데 더욱 매력적인 모습으로 성장해 필드에 돌아왔다.

2019~2020 월드컵을 세계랭킹 1위로 마감했던 박지원(26·서울시청) 선수가 2022~2023 월드컵 4차까지 마친 지금 여전히 선두를 달리고 있다.
올 시즌 5차례 국제대회에서 금메달 11개 등 총 16개의 메달을 쓸어 담았다. 지금의 페이스대로라면 올 시즌도 세계랭킹에는 이변이 없어 보인다.
월드컵 4차를 마치고 지난 12월 19일 귀국해 다시 훈련에 돌입한 박지원 선수를 선수촌 쇼트트랙 훈련장에서 만났다.