여자 컬링 국가대표 김은지 선수는 대표팀 스킵(주장)으로 경기 운영의 중심을 맡고 있다. 12년 만에 다시 올림픽 무대에 서게 된 그는 2026 밀라노,코르티나 동계올림픽에서 '금메달'을 목표로 준비 중이라고 전했다. 팀원 간 소통을 강점으로 마지막 담금질에 들어간 김은지 선수의 각오는 어느 때보다 선명했다.

스피드스케이팅은 순간의 스포츠다. 출발 신호와 동시에 쏟아낸 힘은 코너를 지나 직선으로 이어지고, 레이스는 짧은 시간 안에 끝난다. 이런 찰나의 순간을 반복하며, 선수들은 자신만의 리듬을 만들어낸다. 그리고 그 리듬을 국제무대까지 이어온 선수가 있다. 바로 생애 첫 올림픽 출전권을 손에 쥔 스피드스케이팅 국가대표 이나현 선수다.

스포츠클라이밍은 항상 새로움을 마주하는 스포츠다. 홀드의 모양이 바뀌고 루트가 달라지며 매 대회마다 전혀 다른 벽 앞에 선다. 그 변화 속에서 흔들리지 않고 자신만의 리듬을 찾아가는 선수만이 끝까지 올라설 수 있다. 국내외 주요 대회에서 꾸준히 존재감을 드러내며 세계 정상권에 올라선 국가대표 이도현 선수는 새로운 벽을 마주할 때마다 조급함을 덜어내고, 그 순간의 흔들림을 통제하는 법을 배워왔다. "압도적인 실력의 선수가 되고 싶다"는 목표를 향해, 그는 오늘도 벽 앞에 서서 자신의 다음 한 발을 정교하게 내딛는다.

우리에게 역도는 종종 '기록'으로만 남는다. 하지만 지난 2024 파리올림픽에서의 박혜정 선수는 숫자 이상의 의미를 보여줬다. 그는 무게 앞에서도 흔들리지 않는 집중력으로 자신을 다스리고, 끝까지 포기하지 않는 집요함으로 경기를 완성했다. 젊은 국가대표로서 한국 역도의 미래를 고민하는 책임감까지 더해진 그의 역도는 단순한 경기 그 이상이다. "무거움을 들어 올릴 때 찾아오는 뿌듯함과 쾌감이 역도의 매력"이라고 말하는 스물두 살의 박혜정 선수는, 은메달을 목에 건 그날 이후에도 더 무거운 '다음'을 향해 몸을 만들고 있다.

우리나라에서는 아직 생소하지만, 세계 무대에서 이미 주목받는 종목이 있다. 바로 두 개의 오리발을 하나로 묶은 '모노핀'에 몸을 싣고 물살을 가르며 질주하는 핀수영이다. 신명준 선수는 현재 핀수영 종목에서 가장 주목받는 존재다. 2024 세계선수권대회와 2025 청두 월드게임에서 대회 신기록을 세우며 우승을 차지한 그는, 세계 신기록 보유자이자 차세대 에이스로 불린다. 16살에 핀수영으로 전향한 이후 단숨에 세계 정상까지 오른 신명준 선수의 이야기를 들어보았다.

올림픽 은메달리스트, 독립유공자의 후손, 매트 위 작은 거인, 한판승의 실력자 등 수많은 별명이 따라붙는 허미미 선수는 한국 여자 유도의 대들보라 불려도 손색이 없다. 올림픽 직후 어깨 수술로 인한 훈련 부족으로 세계 대회에서 충격의 패배를 당했지만 이어진 라인루르 하계세계대학경기대회에서는 2연패를 달성하며 진가를 다시 한번 증명했다. 경기를 통해 슬럼프를 이겨낸다는 허미미 선수를 강하게 키우는 것은 쉼 없는 훈련과 좋은 경기 성과다. 다음 목표인 2028 LA올림픽을 향해 아침 일찍부터 훈련에 참여 중인 허미미 선수를 진천 국가대표선수촌 유도훈련장에서 만났다.

2025 월드테이블테니스 시리즈 대회가 한창인 요즘, 임종훈 선수는 눈코 뜰 새 없이 바쁜 나날을 보내고 있다. 어떤 날은 혼합복식 경기에, 어떤 날은 남자복식 경기에 출전하느라 한국에 있는 날보다 해외에 체류하는 기간이 훨씬 길다. 2024 파리올림픽 혼합복식 동메달리스트인 그는 파트너들과의 환상 호흡을 보여 주며 대한민국 탁구 복식의 역사를 새롭게 써 내려가고 있다.

월등한 실력으로 고등부를 평정하며 대중에게 눈도장을 톡톡히 찍었던 육상계의 초신성이 드디어 시니어 무대에 나타났다. 탄탄한 근력과 포기하지 않는 끈기를 밑거름 삼아 기록 단축을 위해 최선을 다하는 나마디 조엘 진 선수. 100m 9초대 진입이라는 우리 모두의 꿈을 이루기 위해 그는 오늘도 스타팅 블록에 발을 올린다.

모든 움직임이 거침없었고, 날카로웠다. 2024 파리올림픽, 남자 펜싱 사브르 단체전 3연패라는 금자탑 앞에서 도경동 선수는 생애 첫 올림픽 출전이라는 게 믿기지 않는 활약을 펼쳤고, 사람들은 그를 영웅이라 불렀다. 그러나 그는 혜성처럼 등장한 히어로가 아니라, 매 순간 최선을 다한 끝에 기회를 잡은 성실한 청년이었다. 그가 지닌 가장 큰 무기는 포기하지 않는 끈기와 ‘언젠가 나에게도 기회가 올 것’이라는 긍정적인 마인드였다.

2024 파리올림픽에서 동메달을 목에 걸며 대한민국 최초, 아시아 최초의 근대5종 여자 메달리스트가 된 성승민 선수. 근대5종이 전에 없던 커다란 변화를 맞이한 지금, '기대주'에서 '에이스'로 자리매김한 그는 또 한 번의 증명을 향해 묵묵히 훈련을 이어가고 있다.